O snus causa câncer. O snus é inofensivo. Ouço essas duas afirmações regularmente e, na minha opinião, ambas são insuficientes. A verdade está em algum lugar no meio — no que a pesquisa realmente mostra. Porque quando se trata de snus e câncer, existem estudos com resultados divergentes, limitações metodológicas e questões em aberto. O conjunto de evidências é mais extenso do que muitas pessoas pensam, mas também mais contraditório.
Quem observar com atenção não encontrará uma resposta clara, mas sim um quadro repleto de nuances. É exatamente isso que estou tentando detalhar aqui, sem querer simplificar demais ou dramatizar o assunto.
Snus com tabaco e bolsas de nicotina não são a mesma coisa
O termo "snus" frequentemente se refere a produtos muito diferentes. Estamos falando do clássico snus sueco com tabaco? Ou de bolsas de nicotina sem tabaco? A distinção importa, porque dependendo do produto, os ingredientes — e portanto o potencial risco de câncer — variam consideravelmente.
O snus sueco clássico contém tabaco e, portanto, nitrosaminas específicas do tabaco (TSNAs), que são classificadas como cancerígenas. Devido a rigorosos padrões de produção, os níveis de TSNA no snus sueco são significativamente mais baixos do que em muitos outros produtos de tabaco no mundo, mas não são zero.
As bolsas de nicotina sem tabaco, por outro lado, não contêm tabaco — apenas nicotina junto com substâncias carreadoras e aromatizantes. Isso faz diferença na avaliação do risco, embora os dados de longo prazo ainda sejam amplamente inexistentes neste caso.
O que os estudos mostraram até agora
A análise mais abrangente até o momento vem de Valen et al., de 2023, publicada no International Journal of Cancer. Quinze estudos foram avaliados, quase exclusivamente provenientes da Suécia, sobre os riscos de câncer em vários órgãos: cavidade oral, esôfago, estômago, pâncreas, intestino, pulmões, sistema linfático e outros. Os resultados não são uniformes.
Importante: O conjunto de evidências sobre snus e câncer é repleto de nuances. Riscos individuais estão sendo estudados, mas nem toda afirmação é claramente sustentada pela ciência.
Para o esôfago, reto e pâncreas, alguns estudos relatam indícios de risco elevado pelo consumo de snus com tabaco. Para câncer de pulmão e câncer de estômago, no entanto, a maioria das análises não mostra associações claras. A própria revisão classifica explicitamente a confiança em suas estimativas como moderada a muito baixa, principalmente devido a limitações metodológicas nos estudos primários.
Câncer oral: O que os dados mostram
Snus e câncer oral é o tema mais frequentemente discutido. O conjunto de evidências é particularmente interessante porque estudos recentes de grande porte divergem do que estudos individuais mais antigos haviam sugerido.
Uma análise agrupada de nove estudos de coorte suecos com mais de 418.000 participantes do sexo masculino, publicada na revista Tobacco Control, não encontrou associação significativa entre o consumo de snus e o câncer oral. A razão de risco foi de 0,90 — ligeiramente abaixo do nível observado em não usuários — mas isso não foi estatisticamente significativo. Também não foi encontrado risco elevado entre pessoas que nunca fumaram. Um estudo mais antigo e menor, de 2008, havia descrito uma maior incidência de câncer oral entre usuários diários de snus. A diferença é parcialmente explicada pela metodologia, pelo tamanho da amostra e pelo controle mais fraco de fatores de confusão, como o tabagismo e o consumo de álcool na época.
Uma distinção importante que frequentemente se perde também merece atenção aqui: usuários de snus frequentemente desenvolvem as chamadas "lesões do usuário de tabaco" — alterações na mucosa no local de aplicação. Essas alterações não equivalem a câncer. Os dados atuais não mostram uma probabilidade de câncer claramente elevada a partir dessas lesões com o snus sueco, embora alterações na cavidade oral devam ser monitoradas em geral. Mais informações sobre os efeitos do snus nas gengivas podem ser encontradas em um artigo separado.
Pâncreas e outros tipos de câncer investigados
O câncer pancreático recebeu uma atenção particularmente grande na pesquisa sobre snus, porque estudos anteriores produziram resultados notáveis. Um estudo de coorte prospectivo da Noruega (Boffetta et al., 2005) encontrou um risco relativo elevado de câncer pancreático entre consumidores de snus. Um estudo com trabalhadores da construção civil suecos, de 2007, chegou a conclusões semelhantes.
| Tipo de câncer | Estudos mais antigos | Estudos mais recentes / de maior porte |
|---|---|---|
| Câncer oral | Indícios individuais de risco elevado | Nenhuma associação significativa (análise agrupada, n=418.000) |
| Câncer pancreático | Risco elevado em coortes individuais | Nenhuma associação significativa (análise agrupada, n=424.000) |
| Câncer retal | Dados limitados | Risco ligeiramente elevado com consumo alto em um estudo |
| Câncer esofágico | Contraditório | Nenhuma associação clara em revisões atuais |
| Câncer de pulmão | Nenhuma associação | Nenhuma associação |
Os resultados iniciais sobre o pâncreas foram substancialmente relativizados por uma análise agrupada de Araghi et al., de 2017, publicada no International Journal of Cancer. Usando dados de 424.152 homens de nove coortes suecas, a equipe não encontrou associação significativa entre o consumo de snus e o risco de câncer pancreático após ajuste para o tabagismo. Os autores concluíram que os produtos da combustão na fumaça do cigarro são provavelmente o fator decisivo no risco de câncer entre fumantes — e não a nicotina ou as nitrosaminas isoladamente.
Quão confiável é essa pesquisa?
Essa é uma questão que considero central. Quase todos os estudos existentes sobre snus e câncer são estudos observacionais. Eles podem mostrar associações, mas não podem provar causalidade. Pessoas que consomem mais snus também podem ter dietas diferentes, beber mais álcool ou ter um estilo de vida diferente. Isso nunca pode ser totalmente controlado em tais estudos.
Em muitos estudos iniciais, o tabagismo foi inadequadamente considerado como fator de confusão. Alguém que usa snus enquanto também fuma, ou que fumou no passado, distorce significativamente os resultados. Estudos mais recentes, portanto, restringem deliberadamente suas análises a pessoas que nunca fumaram, o que torna as estimativas mais confiáveis, mas também reduz o tamanho das amostras. Além disso, a medição da exposição na maioria dos estudos baseia-se em um único autorrelato no início do estudo. Se alguém ainda está consumindo a mesma quantidade de snus dez ou vinte anos depois permanece desconhecido.
- Estudos observacionais não podem provar causalidade — eles apenas mostram associações estatísticas que podem ser explicadas por outros fatores.
- A confusão por tabagismo, álcool e estilo de vida frequentemente foi corrigida de forma inadequada em estudos mais antigos, limitando seu valor informativo.
- Análises agrupadas mais recentes com amostras muito grandes são metodologicamente mais robustas, mas também não substituem experimentos controlados de longo prazo.
- Os cânceres frequentemente só se desenvolvem após décadas, o que significa que períodos de observação curtos podem subestimar sistematicamente o risco.
O que está sendo pesquisado atualmente sobre bolsas de nicotina
Para o snus sueco com tabaco, existe agora um conjunto de dados comparativamente sólido, mesmo que permaneçam questões em aberto. Para as bolsas de nicotina sem tabaco, a situação é muito diferente: esses produtos em sua forma moderna estão no mercado há apenas alguns anos, e simplesmente ainda não existem dados de longo prazo disponíveis.
Uma revisão com dados até janeiro de 2024, publicada na revista Nicotine & Tobacco Research, avaliou 62 estudos sobre bolsas de nicotina sem tabaco. A conclusão: seu conteúdo de substâncias nocivas é menor do que o dos cigarros e do snus com tabaco. Alguns dos ingredientes identificados — incluindo metil eugenol e benzofenona — são classificados pela Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer como possivelmente cancerígenos. No entanto, as quantidades encontradas foram significativamente menores do que as presentes em cigarros ou snus.
Para contextualizar: a FDA (Food and Drug Administration) aprovou 20 produtos ZYN em 2024 após uma análise extensiva, porque apresentam um risco de câncer menor em comparação com cigarros e tabaco sem fumaça com tabaco. Se isso continuará sendo o caso a longo prazo não pode ser avaliado responsavelmente sem dados de longo prazo.
O que pode ser afirmado com responsabilidade hoje
Com base na pesquisa atual, algumas afirmações podem ser feitas com clareza — outras não. O snus não é equivalente à fumaça do cigarro: o efeito cancerígeno dos produtos da combustão é muito bem estabelecido cientificamente e é significativamente maior do que o que foi demonstrado para o snus. Mas isso não significa que o snus seja isento de riscos.
Nota sobre estudos: Afirmações sobre snus e câncer devem ser sustentadas por fontes confiáveis e explicadas em contexto. As contradições entre estudos não devem ser omitidas.
Para o snus com tabaco, existem indícios de possíveis associações com certos tipos de câncer, particularmente com consumo muito prolongado e intensivo. Esses indícios não são suficientemente fortes para uma afirmação causal clara, mas também não são suficientemente fortes para serem ignorados. O que acontece no corpo durante o consumo é detalhado de forma mais aprofundada no guia sobre os efeitos do snus.
Resumo: O que a pesquisa mostra hoje
- O snus com tabaco contém nitrosaminas com potencial cancerígeno, mas seus níveis são significativamente mais baixos do que nos cigarros e em muitos outros produtos de tabaco.
- Grandes análises agrupadas da Suécia não encontram associação significativa entre o consumo de snus e o câncer oral ou o câncer pancreático entre pessoas que nunca fumaram.
- Estudos individuais mais antigos produzem parcialmente resultados contraditórios, mas são metodologicamente menos robustos do que análises agrupadas mais recentes com grandes amostras.
- De acordo com as pesquisas realizadas até o momento, as bolsas de nicotina sem tabaco apresentam um perfil de substâncias nocivas menor do que o snus com tabaco, mas dados confiáveis de longo prazo ainda são quase totalmente inexistentes.
- Nenhum dos relatórios de pesquisa atuais permite uma afirmação categórica: nem "o snus causa câncer" nem "o snus é seguro" podem ser sustentados cientificamente.
