¿Son seguras las bolsitas de cafeína? Lo que muestra realmente la evidencia

Una bolsita de cafeína no resulta perjudicial para un adulto sano que se mantenga por debajo de los 400 mg de cafeína al día que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) describe como seguros considerando todas las fuentes combinadas, la misma referencia que se aplica al café, el té y las bebidas energéticas. La EFSA también indica que dosis individuales de hasta 200 mg no plantean problemas de seguridad para adultos sanos. La sustancia de una bolsita es la misma molécula que se ha estudiado durante décadas. Lo que cambia es la forma de administración: parte de la cafeína se absorbe a través del revestimiento de la boca, la cantidad por porción la fija el fabricante, y nada en el formato limita cuántas porciones se suceden una tras otra.

Ese último punto es donde se concentra la mayor parte del riesgo real. Una lata sobre el escritorio es más fácil de usar que un segundo espresso, y la cafeína de las bolsitas se suma a todo lo demás consumido ese día. Si quieres conocer primero la lista de ingredientes y la comparación de formatos, nuestro artículo sobre qué contienen las bolsitas de cafeína lo explica en detalle.

¿Son malas para ti las bolsitas de cafeína?

No son perjudiciales por defecto, y la pregunta solo puede responderse una vez que se cuenta la cafeína total diaria. La cafeína bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, lo que reduce la percepción del cansancio y aumenta el estado de alerta. Ese mismo mecanismo eleva ligeramente la frecuencia cardíaca y la presión arterial en personas no habituadas a ella. Nada de esto es específico del formato bolsita.

Dos factores diferencian a las bolsitas de cafeína de una taza de café en cuanto a riesgo. El primero es la transparencia de la dosis: una bolsita indica una cifra concreta, mientras que un café de filtro varía según el grano, la molienda y el tiempo de preparación. El segundo es la acumulación. Alguien que toma varios cafés y luego añade una o dos bolsitas puede superar la referencia diaria de 400 mg de la EFSA sin darse cuenta. La bolsita en sí no hizo nada inusual. Fue la aritmética.

Las bolsitas de cafeína tampoco contienen tabaco ni nicotina. Las cuestiones sobre encías, cáncer y dependencia asociadas al tabaco oral corresponden a un ingrediente distinto y a un cuerpo de investigación diferente.

¿Qué efectos secundarios tienen las bolsitas de cafeína?

Los efectos descritos son los clásicos de la cafeína, junto con una leve irritación local en la boca. Ingestas elevadas, o ingestas normales en personas sensibles, se asocian con:

• inquietud, nerviosismo y temblor en las manos
• un latido cardíaco más rápido o perceptiblemente más fuerte
• dificultad para conciliar el sueño y menor duración del descanso, sobre todo cuando se consume cafeína cerca de la hora de dormir en personas sensibles
• molestias estomacales o náuseas, en parte porque se traga saliva con edulcorantes y ácidos
• dolor de cabeza, tanto por una ingesta alta como por la falta de la cantidad habitual
• sensación de hormigueo o quemazón en el punto donde se coloca la bolsita

Los dolores de cabeza por abstinencia son un fenómeno bien documentado dentro del cuadro general de la cafeína y funcionan de forma parecida a los dolores de cabeza descritos para las bolsitas de nicotina: el cuerpo se adapta, y la ausencia de la cantidad habitual se nota.

¿Son malas para las encías las bolsitas de cafeína?

No existe ningún estudio clínico publicado que haya examinado específicamente los efectos sobre las encías de las bolsitas de cafeína, así que la respuesta honesta es que el panorama a largo plazo se desconoce. Lo que sí se conoce proviene de los productos de bolsita oral en general: una bolsita húmeda apoyada sobre el mismo punto de la mucosa produce decoloración local, enrojecimiento o una zona irritada en una parte de los usuarios, cambios que normalmente desaparecen cuando cesa la irritación.

Aquí entran en juego dos ingredientes además de la cafeína. Los sistemas de sabor de las bolsitas energéticas suelen contener ácidos alimentarios como el ácido cítrico o málico, que bajan el pH en el punto de contacto. Los edulcorantes y rellenos mantienen la bolsita húmeda contra el tejido durante todo el tiempo de uso. Ningún ingrediente ha demostrado dañar el tejido de las encías, y ninguno se ha estudiado en este formato durante periodos prolongados. Nuestro resumen sobre bolsitas y salud de las encías explica cómo son esos cambios en el tejido y cómo los describen los dentistas.

¿Cuánta cafeína tiene una bolsita de cafeína?

Las cantidades indicadas en las bolsitas que se venden en Europa se expresan por bolsita, y las concentraciones de nuestra gama abarcan aproximadamente desde un espresso hasta dos cafés fuertes. Los productos de nuestra gama de bolsitas de cafeína indican la cifra en el propio nombre del producto, y las concentraciones van de 100 mg a 180 mg por bolsita. Una bolsita de 180 mg por sí sola se acerca al valor de referencia de dosis única de 200 mg mencionado por la EFSA.

Como referencia, el informe de la EFSA recopila contenidos aproximados de cafeína de bebidas habituales. Los valores siguientes son promedios, y las porciones reales varían ampliamente:

Bolsitas de cafeína frente a bebidas energéticas: ¿qué diferencia hay?

La cafeína es idéntica, el resto de la formulación no. Una bebida energética aporta su cafeína junto con azúcar o edulcorantes, taurina, vitaminas del grupo B y aproximadamente un cuarto de litro de líquido. Una bolsita aporta una cantidad de cafeína comparable o mayor con una pequeña cantidad de fibra vegetal, aromas y edulcorante, y sin ningún líquido.

De ahí se derivan tres diferencias prácticas:

• Calorías y volumen: las bebidas energéticas azucaradas añaden una cantidad relevante de azúcar por lata. Las bolsitas no llevan azúcar.
• Ritmo de consumo: una bebida tarda varios minutos en terminarse. Una bolsita está colocada en segundos, lo que convierte una segunda porción en una decisión más pequeña.
• Etiquetado: los requisitos de etiquetado para productos con cafeína varían según la categoría y el país. Las bolsitas no son bebidas, y las normas alimentarias nacionales para este grupo de productos difieren entre los países de la UE.

¿Cuánto tardan en hacer efecto las bolsitas de cafeína?

Los usuarios suelen describir un efecto en cuestión de minutos más que instantáneo, con un inicio más rápido que una cápsula ingerida. Parte de la cafeína atraviesa la mucosa de la boca directamente hacia el torrente sanguíneo, evitando el primer paso por el tracto digestivo. El resto se traga con la saliva y se absorbe en el intestino como cualquier bebida. Los datos farmacocinéticos sobre las bolsitas en sí son escasos.

La duración sigue la farmacología estándar de la cafeína. La cafeína tiene una vida media de varias horas en la mayoría de los adultos, de modo que una parte importante de la cafeína de una bolsita tomada por la tarde sigue circulando por la noche. El metabolismo de la cafeína varía entre individuos por factores como el estilo de vida y la medicación, y algunos medicamentos ralentizan considerablemente el proceso. La EFSA resume estas diferencias en su página temática sobre la cafeína.

¿Se puede tener una sobredosis con bolsitas de cafeína?

Sí, de la misma manera que se puede tener una sobredosis con comprimidos de cafeína o café muy fuerte, y los umbrales están descritos en la literatura científica. Cantidades muy altas de cafeína consumidas en poco tiempo pueden causar efectos adversos graves. Alcanzar esa cantidad solo con bolsitas requeriría una larga cadena de porciones en pocas horas, pero es aritméticamente posible con productos de 180 mg, y resulta más fácil cuando en el mismo día coinciden bebidas energéticas, café y preparados pre-entrenamiento.

Entre las señales de alerta de intoxicación aguda por cafeína se incluyen latidos acelerados o irregulares, vómitos, confusión, temblor muscular y agitación intensa. Cualquiera que note estas señales debe contactar inmediatamente con un médico o un centro de información toxicológica. La toxicidad grave por cafeína es poco frecuente y suele asociarse a productos muy concentrados más que a alimentos y bebidas corrientes.

¿Crean adicción las bolsitas de cafeína?

La cafeína produce tolerancia y un síndrome de abstinencia bien definido, más débil que la dependencia a la nicotina pero real. La abstinencia de cafeína es un fenómeno clínico reconocido. Los síntomas suelen aparecer dentro del primer día tras la última ingesta e incluyen dolor de cabeza, fatiga, bajo estado de ánimo y menor concentración.

El formato bolsita puede reforzar el lado del hábito. Abrir una lata sigue un desencadenante y un ritual, el mismo patrón que mantiene el consumo oral de nicotina. Que esto importe o no depende de en cuántas porciones diarias se estabilice la rutina.

¿Quién debería tener cuidado con las bolsitas de cafeína?

Los adultos con sensibilidad conocida a la cafeína, un trastorno diagnosticado del ritmo cardíaco o de la presión arterial, un trastorno de ansiedad, o una medicación que interactúe con el metabolismo de la cafeína tienen motivo para consultar primero con un médico. Algunos medicamentos pueden ralentizar el metabolismo de la cafeína, lo que puede prolongar durante muchas horas el efecto de una sola porción. La sensibilidad individual a la cafeína varía ampliamente por razones que no se comprenden del todo, lo que explica por qué una persona se duerme después de un espresso nocturno y otra permanece despierta.

El segundo grupo es menos evidente: personas que ya consumen mucha cafeína sin contabilizarla. Las fórmulas pre-entrenamiento, el té fuerte, la cola y el chocolate contribuyen todos ellos. Cualquiera que use bolsitas en torno al entrenamiento debería también leer nuestras notas sobre bolsitas y deporte, donde la cuestión de los estimulantes se examina desde otro ángulo.

¿En qué se diferencian las bolsitas de cafeína de las bolsitas de nicotina?

Comparten el formato y nada más que importe realmente. Una bolsita de nicotina aporta nicotina, una sustancia con un fuerte potencial de dependencia y su propio marco regulatorio en toda la UE. Una bolsita de cafeína aporta un estimulante de calidad alimentaria presente en el café, el té y el chocolate. Las evaluaciones de riesgo, los niveles máximos, las obligaciones de etiquetado y las normas de edad siguen marcos legales distintos, y esas normas difieren de un país a otro.

Quienes quieren dejar la nicotina pero mantener el hábito oral suelen moverse entre tres grupos: bolsitas de cafeína, bolsitas sin nicotina, y productos solo de sabor. Las diferencias entre esas categorías se explican en nuestra guía sobre snus sin nicotina. Hay un detalle fácil de pasar por alto en el estante: las bolsitas de cafeína y las de nicotina usan el mismo formato de lata y tamaños de porción similares, así que el ingrediente hay que leerlo en la etiqueta en lugar de adivinarlo por el formato del envase.

Solo para mayores de 18 años. La nicotina es una sustancia adictiva. Vendemos los productos mencionados en nuestras guías. Nuestro contenido editorial se redacta de forma independiente.