Table of contents
- Cuánta nicotina tiene un cigarro: las tres cifras ›
- Por qué el valor de nicotina de la cajetilla no es la absorción real ›
- Nicotina de un cigarro según la intensidad y la marca ›
- ¿Cuánta nicotina tiene un paquete de tabaco? ›
- Nicotina de un cigarro comparada con el snus, las bolsas de nicotina y los vapeadores ›
- Qué hace en el cuerpo la nicotina de un cigarrillo ›
- Cuánto tiempo permanece en el cuerpo la nicotina de un cigarrillo ›
- ¿Es la nicotina la parte perjudicial de un cigarro? ›
- Nicotina de un cigarro: resumen ›
- Preguntas frecuentes sobre la nicotina de los cigarrillos ›
- Fuentes ›
¿Cuánta nicotina tiene un cigarro? El tabaco de un cigarrillo contiene de media entre 10 y 12 mg de nicotina. Según la marca y la mezcla de tabaco, el rango va de unos 8 a 20 mg. El cuerpo de un fumador absorbe solo una pequeña parte de esta cantidad: de media alrededor de 1 mg por cigarrillo, normalmente entre 0,5 y 2 mg. El valor que se conoce de las cajetillas, normalmente de 0,5 a 1,0 mg, es una tercera cifra. Este valor lo mide una máquina de fumar. No describe ni el tabaco ni la absorción real de un fumador.
Las secciones siguientes explican de dónde vienen estas tres cifras. También comparan los cigarrillos con el snus, las bolsas de nicotina y otros productos de nicotina, y describen lo que ocurre con la nicotina en el cuerpo.
Cuánta nicotina tiene un cigarro: las tres cifras
La pregunta "cuánta nicotina tiene un cigarro" puede referirse a tres valores distintos. Muchas respuestas en internet se contradicen porque mezclan estos valores.
| Valor | Cantidad típica por cigarrillo | Qué describe el valor |
|---|---|---|
| Nicotina en el tabaco | 8–20 mg (de media unos 10–12 mg) | La nicotina total en el tabaco sin quemar |
| Rendimiento de nicotina (valor ISO de máquina) | 0,5–1,0 mg | La nicotina del humo que recoge una máquina de fumar estandarizada |
| Nicotina absorbida por el fumador | alrededor de 1 mg (0,5–2 mg) | La nicotina que llega al torrente sanguíneo |
La mayor parte de la nicotina del tabaco nunca llega al fumador. Una parte de la nicotina se quema. Otra parte se queda en el filtro y en la colilla. Una gran parte sale del cigarrillo como humo lateral. El humo lateral es el humo que sube desde la punta encendida del cigarrillo entre dos caladas. En un estudio conocido, Benowitz y Jacob (1984) midieron una absorción media de alrededor de 1 mg de nicotina por cigarrillo. La absorción variaba claramente de un fumador a otro.
Por qué el valor de nicotina de la cajetilla no es la absorción real
El rendimiento de nicotina se mide con el método estándar internacional ISO 4387. Una máquina da una calada de 35 ml. Cada calada dura 2 segundos y la máquina repite la calada cada 60 segundos. La máquina continúa hasta que el cigarrillo llega a una longitud fija. La máquina no tapa los pequeños orificios de ventilación del filtro y no cambia la intensidad de sus caladas.
Los fumadores reales se comportan de otra manera. Muchos fumadores dan caladas más profundas y más frecuentes. Sus dedos o sus labios tapan a menudo los orificios de ventilación del filtro. Por estas razones, la absorción real de nicotina puede ser de dos a tres veces mayor que el valor ISO (Benowitz & Henningfield, 2013). Los investigadores llaman a este comportamiento tabaquismo compensatorio.
El tabaquismo compensatorio también explica por qué los cigarrillos "light" no aportaban una dosis menor de nicotina. Muchos fumadores que cambiaron a cigarrillos light adaptaron su forma de fumar. Como resultado, absorbían una cantidad de nicotina similar a la de antes. Por este motivo, la Unión Europea ya no permite términos como "light", "suave" o "bajo en alquitrán" en las cajetillas. Muchos otros países tienen normas similares. Los productos siguen existiendo, pero los fabricantes usan ahora nombres de colores como Gold, Blue o Silver.
En la Unión Europea, la Directiva de Productos del Tabaco (2014/40/EU) fija valores máximos para el humo de un cigarrillo: 1 mg de nicotina, 10 mg de alquitrán y 10 mg de monóxido de carbono por cigarrillo. Desde 2016, estas cifras ya no aparecen en las cajetillas en la UE, porque daban a los fumadores una imagen equivocada de su absorción real. Las normas fuera de la UE varían de un país a otro.
Nicotina de un cigarro según la intensidad y la marca
Dentro del límite legal, el rendimiento de nicotina de los cigarrillos habituales se sitúa entre unos 0,2 y 1,0 mg. La tabla siguiente muestra valores declarados típicos. Los valores exactos dependen de la mezcla de tabaco y del país de venta. Para un producto concreto, la fuente fiable es la declaración actual del fabricante.
| Categoría de intensidad | Ejemplos | Rendimiento típico de nicotina (ISO) | Rendimiento típico de alquitrán (ISO) |
|---|---|---|---|
| Sabor completo (rojo) | Marlboro Red, Lucky Strike Red, Winston Classic | 0,8 mg | 10 mg |
| Medio (dorado, azul) | Marlboro Gold, Camel Blue | 0,5–0,7 mg | 6–8 mg |
| Bajo rendimiento (plata, blanco) | Variantes plata y blancas de las grandes marcas | 0,2–0,4 mg | 2–5 mg |
| Cigarrillos de liar | Cigarrillos hechos con tabaco de liar | Sin valor estándar | Sin valor estándar |
En los cigarrillos de liar, la nicotina por cigarrillo depende de la cantidad de tabaco, del uso de un filtro y de la forma de fumar. Un cigarrillo de liar sin filtro aporta a menudo más nicotina y más alquitrán que un cigarrillo industrial con filtro.
¿Cuánta nicotina tiene un paquete de tabaco?
Un paquete de 20 cigarrillos contiene unos 200 a 240 mg de nicotina en el tabaco. Una persona que fuma el paquete entero absorbe en total unos 20 mg de nicotina, según la media de 1 mg por cigarrillo. Los grandes fumadores que inhalan profundamente pueden absorber de 30 a 40 mg por paquete.
Estas cifras son importantes para comparar con otros productos de nicotina. La lata de un producto de bolsas de nicotina indica la nicotina total por bolsa. En cambio, una cajetilla indica un valor de máquina o ningún valor. Las dos cifras no describen lo mismo.
Nicotina de un cigarro comparada con el snus, las bolsas de nicotina y los vapeadores
Los cigarrillos no son la única fuente de nicotina. La tabla siguiente compara el contenido de nicotina, la cantidad absorbida típica y la vía de absorción de los productos de nicotina habituales.
| Producto | Contenido de nicotina | Absorción típica | Duración del uso | Vía de absorción |
|---|---|---|---|---|
| Cigarrillo | 8–20 mg (en el tabaco) | alrededor de 1 mg (0,5–2 mg) | 5–10 minutos | Pulmones (humo) |
| Snus sueco, intensidad normal | unos 8 mg por porción de 1 g | unos 1–3 mg | 30–60 minutos | Mucosa de la boca |
| Bolsa de nicotina | 1–30 mg por bolsa | depende mucho de la intensidad | 20–45 minutos | Mucosa de la boca |
| Cigarrillo electrónico | hasta 20 mg/ml en la UE | varía mucho | variable | Pulmones (aerosol) |
| Chicle de nicotina | 2–4 mg por pieza | unos 1–2 mg | 20–30 minutos | Mucosa de la boca |
| Parche de nicotina | 7–21 mg por 16–24 horas | cerca de la dosis declarada | 16–24 horas | Piel |
Hay dos diferencias importantes. En primer lugar, el cuerpo absorbe una proporción mayor de la nicotina del snus y de las bolsas que de un cigarrillo. Por este motivo, el contenido de nicotina de la lata no es directamente comparable con el contenido del tabaco de un cigarrillo. En segundo lugar, la velocidad de absorción es muy distinta. Cuando una persona inhala humo, la nicotina llega al cerebro en 10 a 20 segundos. A través de la mucosa de la boca, la absorción tarda varios minutos y el nivel de nicotina en la sangre sube más despacio.
La intensidad de una bolsa tiene un gran efecto sobre la dosis. Un estudio del LMU Klinikum de Múnich observó que las bolsas con 30 mg de nicotina producían un nivel de nicotina en sangre más alto que un cigarrillo (Mallock-Ohnesorg et al., 2024). El artículo sobre los efectos secundarios del snus describe este estudio con más detalle. Una comparación detallada de ambos tipos de producto está disponible en nuestro artículo snus vs. cigarrillo.
Qué hace en el cuerpo la nicotina de un cigarrillo
La nicotina es una sustancia natural de la planta del tabaco (Nicotiana tabacum). En el cuerpo, la nicotina se une a receptores que se llaman receptores nicotínicos de acetilcolina. Estos receptores reaccionan normalmente a la acetilcolina, una sustancia mensajera que el propio cuerpo produce.
- En el cerebro: Los receptores activados provocan la liberación de dopamina y de otras sustancias mensajeras. La liberación de dopamina en el sistema de recompensa del cerebro es la principal razón por la que la nicotina es adictiva.
- En el corazón y los vasos sanguíneos: La frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan durante un tiempo corto. Los pequeños vasos sanguíneos de la piel se estrechan.
- Con un uso regular: El cerebro produce receptores adicionales y los receptores existentes se vuelven menos sensibles. Este proceso se llama tolerancia. El primer cigarrillo causa a menudo mareo o náuseas. Tras unos días de uso regular, estas reacciones suelen desaparecer.
La rápida llegada a través de los pulmones aumenta el potencial adictivo. Cuanto más rápido llega una sustancia al cerebro, más fuerte se vuelve la relación entre la acción y el efecto (Benowitz, 2010). Hay más información sobre los efectos de la nicotina de las bolsas en nuestro artículo sobre los efectos del snus.
Cuánto tiempo permanece en el cuerpo la nicotina de un cigarrillo
El hígado descompone la mayor parte de la nicotina, sobre todo con la enzima CYP2A6. La nicotina tiene una vida media de unas 2 horas. Esto significa que el nivel de nicotina en la sangre baja a la mitad cada 2 horas después del último cigarrillo. El principal producto de degradación de la nicotina es la cotinina. La cotinina tiene una vida media de unas 16 horas (Hukkanen, Jacob & Benowitz, 2005). Por este motivo, las pruebas médicas suelen medir la cotinina y no la nicotina.
| Material de la prueba | Uso ocasional | Uso regular |
|---|---|---|
| Sangre (cotinina) | hasta 3–4 días | hasta 7–10 días |
| Orina (cotinina) | hasta 3–4 días | hasta 2–3 semanas |
| Saliva (cotinina) | hasta 1–4 días | hasta 7 días |
| Cabello | hasta 90 días | hasta 90 días |
La velocidad de la degradación varía de una persona a otra. Las variantes genéticas de la enzima CYP2A6 hacen que algunas personas sean metabolizadoras rápidas y otras metabolizadoras lentas. De media, las mujeres descomponen la nicotina más rápido que los hombres. La píldora anticonceptiva acelera aún más la degradación (Benowitz et al., 2006). La corta vida media de la nicotina también explica por qué muchos fumadores quieren el siguiente cigarrillo al cabo de una o dos horas.
¿Es la nicotina la parte perjudicial de un cigarro?
La nicotina no es inofensiva. La nicotina causa dependencia y aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. La nicotina también es perjudicial para los jóvenes, porque su cerebro todavía está en desarrollo, y durante el embarazo.
Sin embargo, la nicotina no es la causa principal de las enfermedades graves relacionadas con el tabaquismo. El cáncer, la EPOC y la mayoría de los daños en el corazón y los vasos sanguíneos proceden de las sustancias que se forman cuando el tabaco se quema: alquitrán, monóxido de carbono y miles de otras sustancias químicas. Muchas de estas sustancias químicas causan cáncer. El Royal College of Physicians (2016) concluye que el daño del tabaquismo procede casi por completo del humo. La nicotina es la sustancia que hace que las personas sigan fumando.
Por lo tanto, los productos sin combustión, como las bolsas de nicotina, no están libres de riesgo. Sin embargo, no contienen las sustancias que se forman en el humo. El artículo qué es el snus explica cómo se fabrican el snus y las bolsas sin tabaco y qué contienen.
Nicotina de un cigarro: resumen
- El tabaco de un cigarrillo contiene unos 8 a 20 mg de nicotina, de media unos 10 a 12 mg.
- Un fumador absorbe alrededor de 1 mg de nicotina por cigarrillo, normalmente entre 0,5 y 2 mg.
- El valor ISO de 0,5 a 1,0 mg es un valor de máquina. Subestima la absorción real.
- Un paquete de 20 cigarrillos contiene unos 200 mg de nicotina en el tabaco. Un fumador absorbe unos 20 mg de esta cantidad.
- La nicotina tiene una vida media de unas 2 horas. Su producto de degradación, la cotinina, sigue siendo detectable durante varios días.
Quien compare productos de nicotina debe fijarse en la intensidad por bolsa. Nuestra gama de bolsas de nicotina está ordenada por intensidad, desde bolsas suaves e intensidades medias hasta bolsas fuertes. La calculadora de nicotina ayuda a encontrar una intensidad adecuada.
Preguntas frecuentes sobre la nicotina de los cigarrillos
¿Cuánta nicotina tiene un Marlboro?
Un Marlboro Red tiene un rendimiento ISO declarado de unos 0,8 mg de nicotina. Un Marlboro Gold tiene unos 0,5 a 0,6 mg. El propio tabaco contiene unos 10 a 12 mg de nicotina por cigarrillo. Un fumador absorbe de media alrededor de 1 mg. La cantidad exacta depende de la profundidad y la frecuencia con que inhala el fumador.
¿Qué cigarrillo tiene más nicotina?
Los cigarrillos sin filtro y los cigarrillos de sabor completo como Marlboro Red o Lucky Strike Red tienen los valores declarados más altos. Estos valores están cerca del máximo de la UE de 1 mg. Los cigarrillos de liar sin filtro pueden aportar aún más nicotina, porque no tienen filtro ni una cantidad estándar de tabaco.
¿A cuántos cigarrillos equivale una bolsa de nicotina?
No es posible dar una respuesta general, porque las bolsas varían mucho en intensidad. Según la cantidad absorbida, una bolsa media con 6 a 10 mg de nicotina aporta aproximadamente tanta nicotina como uno o dos cigarrillos. Las bolsas fuertes con 20 mg o más pueden aportar más nicotina que un cigarrillo. La nicotina de una bolsa pasa a la sangre más despacio y durante más tiempo.
¿Tiene el snus más nicotina que un cigarrillo?
Una porción de snus sueco normal contiene unos 8 mg de nicotina. Esto es menos que la nicotina del tabaco de un cigarrillo. Sin embargo, el cuerpo absorbe una proporción mayor de la nicotina del snus. Por eso, la cantidad absorbida de unos 1 a 3 mg es similar o algo mayor que la de un cigarrillo. La absorción es más lenta y continúa durante 30 a 60 minutos.
¿Cuánta nicotina es una dosis letal?
Durante muchos años, los libros de texto indicaban una dosis letal de 60 mg para adultos. Esta cifra procede de autoexperimentos del siglo XIX. Según una revisión de Mayer (2014), la dosis oral letal para adultos es mucho mayor, de unos 500 a 1000 mg. Aun así, los productos de nicotina deben mantenerse fuera del alcance de los niños, porque cantidades mucho menores pueden intoxicar a un niño.
Fuentes
- Benowitz, N. L., & Jacob, P. (1984). Daily intake of nicotine during cigarette smoking. Clinical Pharmacology & Therapeutics, 35(4), 499–504.
- Benowitz, N. L. (2010). Nicotine addiction. New England Journal of Medicine, 362(24), 2295–2303.
- Benowitz, N. L., & Henningfield, J. E. (2013). Reducing the nicotine content to make cigarettes less addictive. Tobacco Control, 22(Suppl 1), i14–i17.
- Benowitz, N. L., et al. (2006). Female sex and oral contraceptive use accelerate nicotine metabolism. Clinical Pharmacology & Therapeutics, 79(5), 480–488.
- Hukkanen, J., Jacob, P., & Benowitz, N. L. (2005). Metabolism and disposition kinetics of nicotine. Pharmacological Reviews, 57(1), 79–115.
- Mallock-Ohnesorg, N., et al. (2024). Small pouches, but high nicotine doses: nicotine delivery and acute effects after use of tobacco-free nicotine pouches. Frontiers in Pharmacology, 15, 1392027. frontiersin.org
- Mayer, B. (2014). How much nicotine kills a human? Tracing back the generally accepted lethal dose to dubious self-experiments in the nineteenth century. Archives of Toxicology, 88(1), 5–7.
- Royal College of Physicians. (2016). Nicotine without smoke: Tobacco harm reduction. London: RCP. rcp.ac.uk
Sobre este artículo. Este artículo ofrece información general y no es un consejo médico. La nicotina es una sustancia adictiva. Las bolsas de nicotina no son medicamentos y no se venden como ayuda para dejar de fumar ni para dejar de consumir nicotina. Si quieres dejar de consumir nicotina o si tienes un problema de salud, habla con tu médico, un farmacéutico o un servicio nacional para dejar de fumar. Venta exclusiva a adultos mayores de 18 años.
